La partie d’échecs se joue sur un échiquier composé de 64 cases colorées alternativement en noir et en blanc. Chaque joueur joue une pièce à la fois, et permet ainsi à son adversaire de jouer à son tour. Les deux joueurs jouent donc alternativement. Un joueur « a le trait » lorsque son adversaire a terminé son coup. Par convention, le joueur qui mène les pièces blanches débute toujours la partie. Notez que jouer est obligatoire, il n’est pas possible de « passer son tour ». Chaque joueur à 16 pièces à sa disposition, de sorte qu’au début de la partie, il y a 32 pièces en tout sur l’échiquier. Ces 32 pièces sont, au départ, disposées conformément au diagramme n° 1 ci-dessous.

Position initiale des pièces

Remarquez que l’échiquier est toujours placé de telle manière que la case située à l’extrême droite de chaque joueur soit une case blanche. Chaque joueur à 8 Pions situés sur la seconde rangée et les pièces disposées sur la première rangée le sont de la manière suivante :

  Dans chaque coin se trouve une Tour, représentée dans le diagramme par le symbole

  A côté de chaque Tour se trouve un Cavalier, avec le symbole

  A côté de chaque Cavalier se trouve un Fou, avec le symbole

  La quatrième pièce à partir du côté gauche (du point de vue des Blancs), ou la quatrième à partir du côté droit (du point de vue des Noirs), est la Dame avec le symbole
Remarquez que cette pièce doit toujours être placée initialement sur une case de sa propre couleur.

  La quatrième pièce à partir du côté droit (du point de vue des Blancs), ou la quatrième à partir du côté gauche (du point de vue des Noirs), est le Roi avec le symbole
Celui-ci doit toujours être placé initialement sur une case de couleur opposée à la sienne.