L’ECO - Encyclopedia of Chess Openings (Encyclopédie des ouvertures aux échecs) - est utilisée par presque tous les joueurs du monde et dans les publications échiquéennes. Les différentes variantes d’ouvertures ont un code qui se compose d’une lettre (A à E) suivi d’un nombre à deux chiffres : A00-A99 ; B00-B99 ; C00-C99 ; D00-D99 ; E00-E99.
Il y a également des noms pour la plupart des variantes. Par exemple, le code A51 représente « le Gambit de Budapest, variante Fajarowicz » et le code B72 « la Sicilienne Dragon avec 6.Fe3 et les lignes avec h3 et Fc4 ».

A condition de ne pas être trop fantaisistes, tous les débuts sont bons. Il est tout de même conseillé au début de l’apprentissage de ne pas jouer des débuts « trop fermés » ; vous perdriez peut-être moins de parties, mais vos progrès seraient beaucoup moins rapides que si vous combattez à visage découvert. Les ouvertures appartiennent à deux grandes familles :

1. Les jeux ouverts (commençant par 1.e4 ; cette appellation vient de ce que l’avance du pion roi dégage le chemin à deux pièces en même temps : la Dame et le Fou)
2. Les jeux fermés (commençant par tout autre coup que 1.e4)

Jouez plutôt : 1.e4 avec les Blancs et répondez 1...e5 avec les Noirs lorsque votre adversaire joue 1.e4. De la même manière, répondez par 1...d5 lorsque votre adversaire joue 1.d4. L’étude des débuts symétriques sera une excellente base de travail.

1.e4 e5 2.c4 (le début du Fou)
1.e4 e5 2.f3 c6 3.d4 (la partie écossaise)
1.e4 e5 2.f3 c6 3.c4 (la partie italienne)
1.e4 e5 2.f3 c6 3.b5 (la partie espagnole)
1.e4 e5 2.c3 f6 3.f4 d5 (la partie viennoise)
1.e4 e5 2.f3 c6 3.c3 f6 (la partie des 4 Cavaliers)
1.e4 e5 2.d4 exd4 3.xd4 c6 4.e3 (la partie du centre)

Lorsque les Noirs répondent à 1.e4 par un autre coup que 1...e5, nous entrons dans les débuts « semi-ouverts ».

1.e4 f6 (La défense Alekhine)
1.e4 c6 (La défense Nimzovitch du pion roi)
1.e4 d5 2.exd5 (La défense scandinave)
1.e4 g6 2.d4 g7 (La défense moderne)
1.e4 c6 2.d4 d5 (La défense Caro-Kann)
1.e4 e6 2.d4 d5 (La défense française)
1.e4 d6 2.d4 f6 3.Cc3 g6 (La défense Pirc)

Les cases les plus sensibles lorsque les pièces commencent à se déployer sur l’échiquier sont, en particulier dans les débuts commençant par 1.e4, les cases « f7 » pour les Noirs et « f2 » pour les Blancs qui, avant le Roque, ne sont défendues que par le Roi ; et ces cases sont les objectifs de nombreuses attaques et défenses. A tel point que des « Gambits » ont été inventés pour profiter de ces cases faibles.

« Gambit » vient du mot italien « Gambitto » qui signifie : « croc en jambe ». C’est le nom donné aux ouvertures comprenant un sacrifice de pion et/ou de pièce, cherchant par ce moyen à obtenir un avantage comme : une forte initiative ; un meilleur contrôle du centre ; une grande avance de développement, etc.

Un gambit peut être « accepté » lorsque le matériel offert est pris, ou « refusé » dans le cas contraire. Dans ce dernier cas, il est même possible de répondre à un gambit par un autre gambit. On parle alors de contre-gambit.

Alexopoulos,G - Sietz,S
Partie Ecossaise [C44]
Championnat Amateur USA, 1985

1.e4 e5 2.f3 c6 3.d4 exd4 4.c3
Le Gambit Goering du gambit Ecossais. Un pion est offert pour accélérer le développement.

4...dxc3 5.xc3 f6 6.c4 a6 7.g5 e5 8.b3 h6 9.f4 !! hxg5 10.fxe5 h7 11.xf7+ !! xf7 12.f1+ !!

Diagramme N 46. Position après 12.Tf1 !!

12...g6 13.f3 f6 14.f5+ f7 15.exf6 xf6 16.d5+
La Dame noire est perdue et les Noirs abandonnent. 1-0

Shirov,A - Lapinski,J
Gambit du Roi [C37]
Daugavpils, 1990

1.e4 e5 2.f4
Le Gambit du Roi. Un pion est offert pour détourner le pion noir en e5 du centre et accélérer le développement blanc.

2...exf4 3.f3 g5 4.c4 g4 5.0-0 !?
La variante Muzio du gambit du Roi. C’est maintenant une pièce qui est offerte pour accélérer plus encore le développement des Blancs.

5...gxf3 6.xf3 f6 7.e5 xe5 8.xf7+ xf7 9.d4 xd4+ 10.e3 f6 11.xf4 e8 12.c3 c6 13.d5 g6 14.ae1+ e7 15.d6 d8

Diagramme N 47. Position après 15...Rd8

16.f8+ xf8 17.xc7# 1-0